Fredag den 30. juni 2022 sen aften dansk tid, ankom veteranen James Topp til den ukendte soldats grav i Ottawa, Canada, knælede ned og brød sammen.
Da pandemien brød ud, krævede både den canadiske hær, CAF, og det canadiske politi fuld covid-19-vaccination for ansatte. Topp blev derfor med egne ord ”dobbelt arbejdsløs”, da han som uvaccineret ikke kunne arbejde nogle af stederne. Topps liv smuldrede sammen med mange andre canadieres liv, mens deres frihed bid for bid blev taget fra dem. Topp vidste ikke, hvad han skulle gøre. Han har sagt i interview, at han til tider overvejede at tage sit liv.
Næsten 4.300 km i vandrestøvler
Men de canadiske truckeres frihedskonvoj tværs over Canada til Ottawa og al den gode energi der kom fra den, inspirerede Topp på en måde, han aldrig havde oplevet før. Han tog derfor en beslutning: I frihedens navn ville han marchere tværs over Canada fra Vancouver i vest til Ottawa i øst – 4.295 km i vandrestøvler.
Da han annoncerede beslutningen til en frihedsdemonstration i byen Surrey, mødte han fuldt uniformeret op, selv om han godt vidste, at han ikke måtte bruge uniformen i private sammenhænge (og siden er blevet sigtet for det). Men uniformen ville give ham gennemslagskraft, og han fik da også straks opbakning fra de fremmødte, frie medier.
Den 20. februar 2022 startede Topp frihedsmarchen meget symbolsk fra Terry Fox-statuen i Vancouver. Terry Fox er en national folkehelt i Canada. Han var en ung sportsmand, der fik kræft og amputeret det ene ben. For at rejse penge til kræftforskning satte han sig for at løbe tværs over Canada med det mål at indsamle 1 dollar pr. canadier.
Stor opbakning på ruten
Alle har været velkomne til at følge Topp på vejen, og han har ikke været alene på noget tidspunkt. Folk har kunne følge ham det stykke vej, de selv orkede. Selv har Topp marcheret mellem 20 og 50 km om dagen. Han har haft alt med på ryggen til at klare sig, men ikke sagt nej til et varmt måltid mad og en seng at sove i.
På de sociale medier har folk i hele verden kunnet følge Topp og den energi, hans ellers så ensomme rejse har kastet af sig. Ikke mindst er han selv fuldstændig forandret at se på. Det er svært at tro, at det er den samme glade, strålende mand, der sluttede rejsen, som den grå og alvorlige, der startede den.
Overalt på ruten i Canada har folk taget imod ham med knus og glade smil. Nogen har kørt langt for at møde ham på ruten. Da han nærmede sig Ottawa på Canadas nationaldag den 1. juli, købte flere flybilletter for at tage til hovedstaden og møde ham. Efterhånden som Topp nærmede sig Ottawa, begyndte folk at stå og vinke med flag på motorvejsbroerne.
Fulgt i mål af tusindvis af glade mennesker
Der er meget mere at fortælle om Topp og hans utrolige rejse, de veteraner, der har gjort ham følgeskab, de folk han har mødt og givet håb og tro på frihedskampen og den energi og kærlighed, denne frihedsmarch har skabt. Da Topp den 1. juli 2022 canadisk tid gik den sidste bid vej på den lange rejse, blev han fulgt af tusindvis af glade, frihedselskende mennesker gennem Ottawas gader.
Det er intet under, at han kneb en tåre, da han nåede monumentet for (og graven, da den indeholder de jordiske rester af) den ukendte soldat. Og i det samme, blev der helt stille et øjeblik, hvor folk ellers havde hujet og råbt ”James Topp”, ”Hero” og ”FREEEEDOOOM”. Topp selv var også, indtil februar i år, en ukendt soldat.
Topps afsluttende tale er værd at høre. Den er i vedhæftede video fra ca. 15 min. til 35 min. James Topp går over i historien om en frihedskamp som en af dem, der gjorde en forskel.
Én mand og et par vandrestøvler kan ændre verden.
